Les aliments biologiques ont plusieurs facettes bien distinctes. Valorisés pour leur aspect plus naturel, ils sont souvent plus chers que leurs équivalents non biologiques. Les valeurs du consommateur ont évidemment une grande influence sur l’attrait pour les aliments biologiques.
Les sections qui suivent abordent la définition des aliments biologiques, la certification biologique ainsi que les effets de ces aliments sur l’environnement et la santé.
Qu’est-ce qu’un aliment « bio »?
Les aliments biologiques sont des aliments produits et transformés en respectant des règles strictes établies par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA). Le terme « biologique » réfère à l’agriculture qui produit les aliments biologiques. Cette pratique repose sur des principes de précaution, d’éthique et de durabilité.
Pour qu’un aliment soit certifié biologique, certaines règles strictes doivent être respectées tout au long du processus de production. Il est notamment interdit:
- D’avoir recours à des engrais et à des pesticides synthétiques
- D’utiliser des semences génétiquement modifiées
- D'utiliser des hormones de croissance, des antibiotiques et des farines animales
- D’ajouter des additifs alimentaires artificiels
| Un aliment biologique peut contenir des additifs alimentaires seulement si ces additifs sont essentiels à la salubrité et à la sécurité de l’aliment. |
La certification « biologique »
La certification biologique permet d’assurer aux consommateurs que l’aliment respecte les standards pour être considéré biologique.
Au Québec, des organismes reconnus comme Ecocert Canada et l’Organisme de certification Québec Vrai, assurent l’authenticité des produits biologiques. Alors que les exigences de certification canadiennes et québécoises sont semblables, certains critères peuvent différer pour les produits biologiques importés. Néanmoins, tous les produits vendus au Canada qui portent la mention « biologique » respectent les normes de l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) et des organismes reconnus au Québec.
Obtenir la certification biologique est un processus qui engendre des coûts supplémentaires et qui peut comporter certains défis. L’évaluation documentaire et une inspection annuelle font d’ailleurs partie du processus de certification. Il faut souligner que des fermes peuvent produire des aliments issus de pratiques durables et respectueuses de l’environnement sans nécessairement présenter une certification biologique.
Impacts sur l’environnement et la santé
Le modèle agricole biologique vise le développement de productions durables et respectueuses de l’environnement qui favorisent l’utilisation de ressources renouvelables et la préservation de la santé des écosystèmes. Ce modèle a aussi pour objectif d’optimiser la santé de tous les êtres vivants, qu’ils soient humains, animaux ou végétaux. La préservation de la biodiversité est au cœur des valeurs entourant l’agriculture biologique. Cette dernière contribue ainsi à l’amélioration de la fertilité et de la qualité des sols.
Malgré l'impact positif incontestable de l'agriculture biologique sur l'environnement, les produits biologiques eux n'ont pas un effet aussi marqué sur la santé de la population.
| Attention! Aliment biologique n’est pas synonyme d’aliment nutritif. Ainsi, manger des aliments biologiques peu nutritifs et hautement transformés n’assure pas une meilleure santé que leurs équivalents non biologiques. |
En conclusion, les aliments biologiques ont de nombreux avantages pour l’environnement et leur certification est rigoureusement encadrée. Cependant, les recherches disponibles à ce jour ne permettent pas de conclure que les aliments biologiques sont plus nutritifs que leurs équivalents non biologiques. Enfin, il est important de se rappeler qu’une alimentation variée et équilibrée, biologique ou non, qui répond à nos besoins et préférences est la clé pour être en santé!
