Du point de vue de la botanique, toutes les noix sont des graines, mais toutes les graines ne sont pas des noix! Les graines sont un peu comme des bébés plantes. Généralement, ces mini-plantes ont une mince enveloppe externe pour les protéger. De leur côté, les noix sont des graines qui possèdent une coque dure devant être cassée pour les libérer.
Du point de vue culinaire, la famille des noix ne se limite pas aux graines avec une coque solide. Par exemple, bien qu’elle soit cuisinée comme une noix, la noix de cajou est botaniquement un fruit!
Santé
Les noix et les graines sont riches en gras et en énergie. Près de 50 % de ces gras sont insaturés, soit des « bons gras ». Les noix et les graines contiennent aussi des protéines, des fibres et des nutriments qui ont plusieurs bienfaits pour la santé.
Malgré leur densité élevée en énergie, la consommation modérée de noix et de graines ne semble pas avoir d'impact sur le poids corporel, peu importe le type consommé.
La consommation de noix est associée à une réduction du cholestérol LDL, dit « mauvais » cholestérol, à une baisse de la pression artérielle systolique ainsi qu’à un risque réduit de maladies du cœur et de diabète de type 2.
Consommées nature, rôties à sec et en quantité modérée, les noix et les graines s’intègrent parfaitement à une alimentation saine. Ce n’est pas nécessairement le cas des versions salées, enrobées ou transformées. Par exemple, dans certains beurres de noix, du sucre et des gras sont ajoutés.
Les noix et les graines sont polyvalentes. Elles sont appréciées aussi bien au repas qu’à la collation et sont une excellente option sur le pouce! Une portion de noix équivaut environ à une petite poignée dans le creux de la main.
L’arachide n’est pas une noix, mais une légumineuse! Comme elle est consommée et apprêtée de façon similaire aux noix, et qu’elle a un profil nutritionnel similaire, elle passe parfois incognito dans cette catégorie.
Noix et graines et environnement
Comme la majorité des aliments d’origine végétale, les conséquences environnementales des noix et des graines sont plus faibles que celles des protéines d'origine animale. Leur production génère peu de gaz à effet de serre. Cependant, certaines cultures, comme celles d'amande et de pistache, demandent beaucoup d’eau.
La majorité des noix étant cultivées en Chine, aux États-Unis et au Vietnam, les conséquences environnementales de leur transport sont un enjeu à considérer.
Cela dit, certaines graines sont produites localement, comme la graine de lin, de chanvre, de tournesol ou de citrouille. Le Canada est d’ailleurs le 2e plus grand producteur mondial de graines de lin, juste après la Russie.
