La culture alimentaire des Peuples autochtones | Mode de vie | Santé

Manger, c’est plus que simplement choisir des aliments, préparer des repas et se nourrir chaque jour. Souvent de façon inconsciente, ce que l’on mange et comment nous le mangeons sont influencés par notre culture et nos traditions. Ainsi, l’acte de manger peut, de manière subtile, refléter certains aspects des traditions de chacun et être une façon de déclarer notre appartenance à un groupe.

Ceci est particulièrement vrai pour les Premières Nations, les Métis et les Inuits, soit les Peuples autochtones du Canada. Au-delà de manger seulement pour survivre, leur alimentation traditionnelle est une source d’identité et d’harmonie avec la Terre. Indissociable des pratiques spirituelles et ancrée dans le savoir-faire collectif, l’alimentation est au cœur des pratiques culturelles des communautés autochtones du Canada.

À travers les processus d’assimilation débutés à la suite de l’arrivée des Européens, plusieurs de ces pratiques alimentaires ont été caractérisées de « primitives », et progressivement retirées aux Peuples autochtones du Canada. Ces événements ont restreint la transmission des traditions et des savoirs culturels, contribuant ainsi à une fragilisation et parfois même à une perte de certains éléments de la cuisine traditionnelle et, par le fait même, de l’identité culturelle.

Grâce à des initiatives des Peuples autochtones partout au Canada, leurs pratiques alimentaires revivent lentement, mais sûrement. Par exemple, des restaurants servant des plats traditionnels et appartenant à des chefs cuisiniers autochtones se font de plus en plus nombreux. Mais quelles sont ces traditions? Bien qu’elles gagnent à se faire connaître davantage, elles restent méconnues de la majorité des Canadiennes et des Canadiens. De plus, plusieurs mythes persistent encore aujourd’hui à leur sujet.

Explorons donc la culture alimentaire des Peuples autochtones en distinguant les mythes des réalités!

Cultiver les Trois Sœurs, c’est plus compliqué que faire un jardin conventionnel. MYTHE!

Les Trois Sœurs désigne principalement une technique de compagnonnage agricole traditionnelle des Peuples autochtones où le maïs, les haricots et les courges s'entraident pour croître. Ainsi pas besoin d’engrais, de tuteurs ou de paillis! Les haricots produisent l’engrais dont le maïs a besoin. Puis, le maïs sert de tuteur naturel pour que les haricots grimpent. Enfin, comme du paillis, les courges avec leurs grandes feuilles retiennent l’humidité du sol et diminuent la croissance des mauvaises herbes. Bref, aussi simple, sinon plus, qu’un jardin conventionnel!

Pour une même quantité d’espace, la culture des Trois Sœurs permet de produire plus d’énergie et de protéines qu’une culture conventionnelle de n’importe quelle autre plante!

Le sirop d’érable a été inventé par les Peuples autochtones. RÉALITÉ!

Et oui, c’est aux Peuples autochtones que nous devons le sirop d’érable et donc les cabanes à sucre! Bien avant l’arrivée des premiers Européens, ces peuples récoltaient l’eau d’érable et l’utilisaient entre autres pour cuire et conserver la viande. La technique pour transformer l’eau d’érable en sirop variait aussi d’un groupe à un autre. Certains laissaient l’eau d’érable geler pour en extraire le sirop et d’autres la faisaient bouillir à l’aide de pierres chaudes placées dans une marmite d’écorce de bouleau.

Tous les Peuples autochtones mangent la même chose. MYTHE!

Il est faux de penser que les Peuples autochtones mangent tous les mêmes choses de la même manière! Selon leur territoire et leur mode de vie, chaque peuple possède ses propres habitudes et coutumes alimentaires. Par exemple, étant plus sédentaires, les peuples iroquoiens se basaient grandement sur l’agriculture pour se nourrir, notamment la culture des Trois Sœurs. De leur côté, les peuples algonquiens s’appuyaient traditionnellement plus sur la chasse et la pêche puisqu’ils se déplaçaient plus souvent. Néanmoins, dans leurs différences, les pratiques alimentaires autochtones sont unies par leur utilisation de produits de la chasse et de la pêche ainsi que de fruits et de plantes sauvages.

Plus récemment, la cuisine ou plutôt les cuisines des Peuples autochtones connaissent une véritable revitalisation. D’un côté, des projets visant à préserver ces coutumes alimentaires voient le jour un peu partout au Canada. D’un autre, des entrepreneurs et des chefs font mieux connaître les cuisines des Peuples autochtones en ajoutant des plats traditionnels ou en s’inspirant de ceux-ci pour créer de nouveaux plats proposés sur la carte de leur restaurant.

Rédigé par: Élyane La Rochelle, Dt.P. et étudiante à la maîtrise en nutrition, avec la contribution de Laurier Turgeon, professeur au Département des sciences historiques, membres du Centre NUTRISS, Université Laval.